המבחן, הנקרא גם שלב הסינון, מתקיים בבתי הספר במהלך יום הלימודים, לרוב בחודש דצמבר. ההשתתפות מתואמת דרך בית הספר.

על פי הידוע ממבחנים בשנים קודמות: תרגילי חשבון, בעיות מילוליות, סדרות והבנת הנקרא. חשוב לדעת שהמבחן האמיתי חסוי ועשוי להשתנות במבנהו או בסוגי השאלות.

אין חובת הכנה, אבל המבחן שונה מאוד ממה שילדי כיתה ב' מכירים: שאלות רב-ברירה, זמן קצוב וסוגי שאלות שלא מתורגלים בכיתה. היכרות מוקדמת עם המבנה מורידה את הלחץ ומאפשרת לילד לבטא את היכולת האמיתית שלו.

על פי הידוע ממבחנים קודמים, הציון מחושב לפי מספר התשובות הנכונות, ולכן עדיף לסמן תשובה מאשר להשאיר שאלה ריקה.

הוא מקבל זימון למבחן שלב ב, שמתקיים אחר הצהריים מחוץ לבית הספר, לרוב בחודשים פברואר עד אפריל.

שאלוני תרגול ובחנים קצרים בכל פרקי המבחן, שני מבחני סימולציה מלאים ופרק בונוס של אסטרטגיות למידה.